为了证明自己依旧“正常”，也为了将那股荒诞的火焰扑灭，周景疏决定采取最极端的方式：切割。

连续七日，大理寺的马队再未经过西郊的粥摊，沈望舒递进大理寺的每一份公文，从灾民户籍统计到米粮损耗记录，周景疏一概交给下属批阅。

甚至连内阁议事、百官听政，周景疏都精准地计算着时间。他不再提前入场，也不再留后叙谈，只要沈望舒可能出现的地方，他便刻意错开。两人同在一座紫禁城，却仿佛隔着万水千山。

“大人，翰林院沈编修今日在宫门外等候，说是有关于灾民安置的后续折子要同您商榷。”大理寺的随从小心翼翼地禀报。

周景疏正襟危坐，握笔的手指猛地僵了一瞬。那力道之大，几乎要在宣纸上划出一个难看的裂口。他没有抬头，声音平静得近乎死寂，冷冷地吐出两个字：“不见。”

“可是，沈大人已经在宫门外的背阴处等了两个时辰了。现下正下着雪，风也紧，沈大人前些日子赈灾透支了体质，脸色看着……”随从还想再说两句好话，毕竟那位沈大人在基层民间的口碑极好。

“本官说了不见！”周景疏猛地抬头，眼中的戾气吓得随从连连后退。

他转过身，看着窗外密布的阴云，心如刀割却又冷硬如石。他必须这么做。如果不见她，不听她的声音，不想她的样子，或许这种错乱的情感就能像潮水一样退去。

为了彻底断绝自己的念想，他甚至主动回了那座久违的侯府。

侯府的花厅内，暖气氤氲，地龙烧得极旺，将冬日的严寒尽数挡在珠帘之外。周夫人看着平日里冷如冰山的嫡长子竟破天荒回来陪她用膳，笑得合不拢嘴。而在座的，还有一位京城名门谢家的嫡女，谢婉如。

谢婉如生得如花似玉，眉眼间尽是江南女子的婉约，举手投足无不彰显着顶级大家闺秀的端庄。她含羞带怯地给周景疏递上一杯上好的云雾清茶，声音柔美如丝：“久闻少卿大人为官清正，是大齐的社稷之臣。今日一见，果真龙章凤姿，非同凡响。”

周景疏看着眼前这张精致且温顺的面孔，不断在心里暗示自己：这才是你应该选择的路，这才是你周家长子该有的归宿。这才是你身为周家长子、未来侯爵继承人该有的归宿。谢婉如代表的是秩序、是理法、是这世俗眼中最完美的结合。

他强迫自己露出一抹客气且疏离的微笑，接过茶杯，努力搜寻着话题，与她攀谈起京城最近流行的琴棋书画。

谢婉如谈吐优雅，她说的每一句话都符合礼教，每一个动作都无瑕疵。可周景疏却觉得索然无味。当谢婉如谈论起今年新出的丝绸样式时，他脑子里闪现的竟然是沈望舒那件洗得发白、沾满煤灰的青衫；当谢婉如娇嗔地抱怨天气太冷时，他想起的是沈望舒抓起积雪敷在烫伤手背上的决绝。

这种对比让他感到绝望。眼前的名门闺秀像是一尊漂亮的泥塑，而那个远在城郊、甚至可能正挨饿受冻的沈望舒，才是活生生的、能让他灵魂震颤的存在。

“大人？大人？”谢婉如见他走神，轻声唤道。

“失礼了。”周景疏猛地站起身，那一瞬间，他觉得自己快要窒息了。

他找了个借口匆匆离席，站在侯府幽深的长廊里，看着远处繁华的灯火。这种名为“克制”的刑罚，比任何牢狱之灾都要让他痛苦。他越是避让，那个人的身影就越是在他的世界里横冲直撞。他试图相亲、试图合群、试图回归所谓的正轨，可到头来，他只是发现，自己早已在那晚的冷巷中，丢了魂。