安稳的日子并未持续太久。沈望舒身体尚未全好，京城的天空便再次被阴云笼罩。

那场自入冬以来最大的一场暴雪，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。连日的极寒压垮了京郊最后一处勉强遮风避雨的窝棚，原本被阻绝在城外、在寒风中苦苦挣扎的数万流民，在饥寒交迫的绝望中，终究还是化作了一股势不可挡的洪流，疯狂地冲击着紧闭的城门。

城防营虽然勉强控制住了局势，但仍有数千流民混入南城。一时间，繁华如锦的京城内，偷盗、抢掠之事如同雨后毒蕈般频发。富户商贾人人自危，朱红的大门紧紧闭锁，门后是家丁们紧握的棍棒。更有甚者，流言蜚语如同瘟疫般在茶余饭后疯传——有人说流民中带入了塞外的疫病，有人说明早便会有满城的死尸。

这股名为“恐慌”的恶疾，比寒风更凛冽地席卷了整座帝都。

早朝之上，气氛凝重得几乎令人窒息。

户部尚书王大人率先出列，他那身华贵的官袍在金光下熠熠生辉，出口的话语却字字如刀，带着一种上位者特有的傲慢与冷酷，“这些刁民不事生产，只知劫掠。如今南城已是人心惶惶，若不铁腕镇压，京城秩序何在？天子威严何在？大齐百年的首善之名何在？”

他猛地跪地，额头触在冰冷的玉石板上，发出一声闷响，“臣请旨，命五城兵马司即刻清场，将入城流民悉数驱逐！反抗者，格杀勿论！”

“王大人所言极是，乱世当用重典！”保守派的一众官员如同嗅到了血腥味的秃鹫，纷纷出列附和，“京城乃龙气汇聚之地，岂容这些满身污秽的乱民肆虐？镇压不仅是为了治安，更是为了防范那生死未卜的疫病。若任由事态扩大，社稷危矣！”

在那声声“杀”字中，人命仿佛成了账簿上可以随意抹去的尘土。

周景疏站在大理寺卿身侧，双手交叠在身前，指尖死死按在剑柄上，指节因为过度用力而泛出青白。他的面色沉如玄铁，甚至比这大殿外的积雪还要冷上几分。

只有他知道，在那场动乱发生的深夜，他曾亲自带着大理寺的暗哨巡视过混乱的南城。

他看到的，不是王尚书口中那些青面獠牙的“刁民”，而是一个个冻得浑身青紫、连哭声都发不出来的幼童；是一个个怀抱早已夭折多时、却仍不肯撒手的母亲；是一个个为了给家人抢到半个发霉馒头，宁愿撞死在刀口上的父亲。那些人眼神中的绝望，像是一口幽深的枯井，比任何敌人的尖刀都更让这位向来冷血的大理寺少卿感到心惊肉跳。

他微微侧过头，余光穿过那些交错的官服，看向翰林院的序列。

沈望舒站在那里。她那一袭青衫在这一派绯红与深紫的权臣中显得那样单薄，即便隔着数丈远，周景疏也能感受到她身上尚未散去的病气。她的脸色苍白如纸，甚至在微微颤抖，但那挺起的脊梁却比大殿内的盘龙金柱还要笔直、还要倔强。

他心中猛地一揪。他太了解她了，比任何人都了解。这个女子骨子里流淌的是沈家百年的清正与傲骨，她绝不会坐视这场即将到来的、针对弱者的血洗。

然而，朝堂上的风向却在王尚书等人的煽动下，呈现出一种令人绝望的一边倒趋势。在高坐龙椅下的重臣口中，流民不再是活生生的人，不再是大齐的子民，而是一堆需要被清理的“垃圾”，是影响他们太平盛世的污点。

“沈望……”他在心中默念着她的化名，眼底是深藏不露的担忧。

周景疏能感觉到，一股积压已久的愤怒正从他的足底升腾，但他必须等。他在等一个能撕开这虚伪太平的契机，也在深深地恐惧——恐惧那个好不容易从鬼门关、从他怀里被救回来的灵魂，会为了她心中的那道公义，再次毫不犹豫地将自己推向万劫不复的风口浪尖。

大殿内，王尚书仍在激昂地陈词：“陛下，若不以此立威，将来天下暴民皆学此举，大齐危矣！”

龙椅之上的天子面色晦暗不明，指尖轻轻敲击着御案。每一个叩击声都像是敲在沈望舒的命门上。

周景疏缓缓吐出一口浊气，袖中的手已经握住了那枚能调动大理寺精锐的铁令。他已经在脑海中推演了无数种可能——如果沈望舒真的出列，如果那群贪官污吏想要当众羞辱或是构陷她，他哪怕舍了这一身绯袍，也要在这金銮殿前，为她杀出一条血路。

既然已经认清了心意，那这世间便再无他不敢逆的旨，也再无他护不住的人。

而此时，一直沉默不语的沈望舒，终于缓缓抬起了头。那双清亮如星、却带着破釜沉舟之志的眼睛，正对上了周景疏忧虑的视线。

两人在这一刻，于这杀机重重的朝堂之上，完成了一次无声的告别与承诺。

沈望舒深吸一口气，那被病痛折磨得有些残破的肺腑隐隐作痛。她知道这一步踏出去意味着什么，那是三年来苦心经营的毁于一旦，是可能迎面而来的滔天恶意。但她看着那一双双虚伪的眼睛，脑海中浮现的是南城雪地里那只已经僵硬的小手。

她理了理那袭承载着欺君重担的官服，迈出了那沉重却坚定的一步。

“臣，翰林院编修沈望，有本奏。”

声音不高，却如同一道惊雷，瞬间炸响在死寂的大殿之中。周景疏闭上了眼，再睁开时，眼底已是一片如影随形的杀伐决断。