酆都城那两扇大门合上之后，清静了不到一炷香的工夫。林川刚在天子殿正殿的台阶上坐下来，屁股还没坐热，城门外头就响起了一种很有节奏的动静——笃。笃。笃。一声挨着一声，不急不赶，像有人拿根小棍在敲一个空碗。声音穿过城门缝透进来的时候已经有些发闷了，但那份从容劲儿一点没打折扣。阴寒从他旁边站起来踮着脚往城门方向探了探头，殷昭靠在殿侧回廊的柱子上眼皮都没掀，姜无咎从殿檐上翻了个身趴下来，嘴里换了一根不知道哪儿摸来的新骨头叼着，朝城门方向眯起眼望了望。"这个点来敲门的，"他含含糊糊地说，"要么是送死，要么是送饭。"这话一出口，林川倒被提醒了——能把敲门敲得这么不疾不徐的，总不会是寻常货色。他站起来拍了拍袍子，穿过中心广场和那些正在整理新住处的游魂堆，走到城门内侧。他没让人开门，自己贴上门缝往外瞄了一眼。
城门外的地面上蹲着一个老和尚。穿一身打补丁打到看不出本色的旧袈裟，袈裟上横七竖八缝了十七八种不同颜色的布头。他蹲的姿势特别扎实，两肘撑在膝盖上，左手托一只巴掌大的浅褐色木鱼，右手握一根磨得发亮的小槌。那木鱼边角都圆了，表面泛着一层油润润的旧光，一看就是经年累月握在手里磨出来的。老和尚一边敲一边抬着脑门往城门上看，不急不躁，像在等一锅慢火炖的汤。林川把门推开一条缝侧身出去了。"找谁？"老和尚收了槌，抬起头。眉毛胡子全白了，连眼睫毛都带了一层霜色，可瞳孔深处有一点极淡的金，不细看根本瞧不出来。他上下看了林川一眼，把木鱼搁在膝头，双手拢着搓了搓，那动作跟村口晒太阳等晌午饭的老头没两样："找你。""我不认识你。""现在认识了。"他咧嘴笑了一下，嘴里的牙倒还齐整，"贫僧法号净檀，干净的净，檀香的檀。你叫老净也行老檀也行喂也行。"
林川没接话。他心里正转着念头，这老和尚来得太巧——天子刚走，周无常刚接完城北的守门，暗金色的天幕才合上不到一盏茶的工夫，就有人在外头笃笃地敲木鱼了。老和尚自己就接下去了："万年前我来过这儿一趟。你旁边那个灰蓝衣裳的小丫头那时候才这么高——"他比了比膝盖，"她阿父请我吃了一顿。吃完饭他跟我说了一句，日后他若不在了，城也倒了，有人把它重新扶起来的时候，叫我把房梁底下三寸埋着的东西递给那个人。"身后门缝里挤出来一个灰蓝色的小脑袋。阴寒站在林川身后半步，两只眼睛睁得圆滚滚地望着老和尚，看了好一会儿："……我记得你。你那回来的袈裟是红的。新的。你吃了三碗饭。"老和尚笑了，满脸褶子挤在一起，像一张揉皱的宣纸慢慢摊开："小丫头记性不赖。那次你阿父做了一桌子全素的，说你师父我吃不了荤。""你是我阿父的师父？""哎，算不上。"老和尚摆了摆手，"他小时候跟我念过几年经，后来当了阴天子还管我叫师父，那是他客气。我就是个要饭的和尚。"
林川站在城门口看着这个蹲在地上、一身破补丁、膝盖上搁木鱼的老头，心里头那种说不上来的感觉又冒出来了。他见过阴天子残魂，见过殷昭，跟阴间上上下下各种货色交过手。这个和尚身上什么都没有，没有修为的痕迹，可也没有"无害"的痕迹，就蹲在那里跟块石头似的，你什么也探不到。可老和尚提到了"房梁底下三寸"——这东西埋了一万年，早不送晚不送，偏偏在他刚刚接下天子一击之后送到，这本身就像一截被预先安放好的路标。"天子殿正殿的房梁？"林川问。"对。就你现在站着的那间屋子。"老和尚低头把木槌重新拿起来在木鱼上敲了一下，"你先去挖，挖出来咱们再聊。我在这儿等你。"
林川转身回了城。阴寒跟着他，殷昭从回廊里站起来跟了上来，姜无咎从殿檐上跳下来落在院子里拍了拍手上的灰。四个人走进天子殿正殿，站在最粗的那根横梁正下方。黑石地板铺得密密实实的，看不出什么破绽。林川蹲下去把手掌按在地上，自分印亮了亮，素白色的光沿着石面扩散开，像水在找缝隙。「地下三寸处有异物。材质：兽皮卷。无封印，无结界，无陷阱。」银白色的字跳出来，系统不知什么时候恢复了一部分功能。自分印跟他的魂彻底融了之后阴间天子录也跟着重新接上了线，可界面颜色变了，之前那种金晃晃的大字换成了更素的银白色，像同一把刀换了把鞘。"挖。"林川朝姜无咎偏了偏头。姜无咎从袖子里摸出一根铁钎蹲下去别石板缝。石板松了，撬开搁在旁边，下面的土是暗黄色的细土，压实了的。他往下挖了三寸，铁钎尖碰着硬东西。他换左手握钎右手探进土里摸了摸，拽出来一卷暗褐色的兽皮卷，用一根褪了色的红线捆着。红线脆得一碰就断了，兽皮自动摊开在姜无咎掌心里，展开成大约一尺见方。
皮面上有字。字迹介于阴间符文和阳间汉字之间，笔画古拙，像有人拿指甲慢慢刻上去的。那些字在暗金色天光里从隐形状态显出来，整张皮面从暗褐变成了暖黄，清清楚楚。殷昭凑过来看了一眼，呼吸顿了半拍："师兄的字。"林川从他手里接过兽皮卷在殿里的光线下从头看下去。四百来字，不算长，可每句话都像钉子：
「写此卷者，第一代阴天子。若你读到这段话，说明我已经不在了，城也倒了，是你把它重新扶起来的。我有一件事必须告诉你——九阳神朝的天子印，不是他自己修出来的。」
他的手指停在皮面上顿了一下，接着往下。「天子印的源头是万年前被击碎的轮回盘一角。碎片被九阳神朝始祖窃走，熔铸成'天子印'的雏形。此后每一代九阳神朝天子继位时，都会继承此印。它的力量本质是阴间轮回法则的一部分，只是被改造成了阳间龙气的模样。用得好可以治国，但代价是每一代天子都需要用'阳寿'去填轮回盘的碎缺口。你的对手——这一代天子——他的阳寿已经填了三十七年。按我估算，他最多还能撑三年。」
林川抬起头看着殷昭："你知不知道这事？"殷昭站在旁边，暗蓝色的眼睛在那些字迹上缓慢地扫了一遍："知道一部分。师兄没告诉我碎片的具体去向。我只晓得当年地府崩了之后轮回盘残片少了一块，以为散在阴间哪个角落了。""在九阳神朝天子手里。"林川把兽皮卷往下翻。第二段字迹比第一段潦草了一些，像是赶时间写的：「天子印是借来的力量。他的龙气、他的统治合法性、他镇压一切对手的能力——全部来源于那块轮回盘碎片。如果你要打赢他，不需要用更强的力量去撞他的力量。你只需要让他那枚天子印上面的'债'到期。」林川盯着"债"那个字看了好一会儿。他忽然想起方才天子接他那道自分印时掌心里那粒迟迟不消的素白印点——如果天子印是借来的，那枚素白印点就是"他自己的"力量渗进去之后留下的痕迹。两者之间的差别，也许就是唯一的突破口。他接着往下翻到最后一段，字数更少了：「天子印的本质是一张借条。借的是阴间轮回法则的碎片，还的方式是天子本人的阳寿。每一代九阳神朝天子都在用命填。你如果能让他'还债'的那条通道断掉——他不战自败。至于怎么断——写到这里我已经没有时间了。但你能靠自己找到办法。你既然能靠自己造出一枚新印，你也能靠自己找到断他回路的路。」最后一行：「——写于地府崩毁前六个时辰。」
林川把皮面翻过来，背面空的。殿里安静了一会儿，阴寒蹲在门槛上望着他手里的皮面没出声。殷昭靠在殿柱上，手背的仿印闪了一下。"他写这个的时候，"殷昭开口了，嗓音还带着力竭后那种沙，"离地府崩还有六个时辰。那时候他已经知道守不住了。他花时间写这段话，是在替后来的你铺路。"林川握着那卷兽皮，把这四百来个字从头在心里过了一遍。轮回盘碎片，阳寿换龙气，断还债通道——方向清晰了，可具体怎么做还是一片空白。他知道自己缺什么了：缺一个能看清"那条通道"怎么走的人。
他把兽皮卷重新卷好，拿在手里转身出了殿门。老和尚还蹲在城门外面，木鱼收了，两只手叠在膝盖上闭眼打盹。听见脚步掀了一只眼皮看过来："看到了？""看到了。"林川在他面前蹲下来平视他，"阴天子是你学生。""是。""他写这段话——天子印是借来的——你早知道？""我知道。"老和尚把另一只眼皮也掀开了，白霜般的瞳孔里那抹极淡的金色跳了一下，"可我不合适亲口跟你说。那卷东西是他留给你的。他亲手写亲手埋亲手挑了这个时辰让你挖出来。传话的不能越俎代庖。"
林川蹲在城门口看着这个一身破补丁的老和尚沉默了一会儿。"他万年前请你吃饭的时候，这段话已经写好了？""写好了。"老和尚点头点的很轻，"吃完饭他跟师父说，这卷东西替我收着，等我以后不在了，有人把这座城扶起来了你替我给他。我问他为什么不等以后自己给。他说我不能给，我给了他，他会觉得那是我的安排。他自己挖出来，才会觉得那是他自己的路。"林川握着兽皮卷的手指紧了紧，低头看了一眼掌心里自分印素白色的光在皮肤底下安静地转着——方才老和尚那句话"你自己挖出来，才会觉得那是你自己的路"，跟自分印诞生的那个瞬间一模一样。阴天子什么都没替他做，只是把卷轴埋在了地下三寸，然后等他自己伸手去挖。"所以你是来送东西的。送完了就走？"老和尚站起来，动作慢得像每个关节都得重新确认一遍还能不能用。站直了比林川矮半个头，破袈裟拖在地上，补丁的线头在风里晃。"走了，"他把木鱼从地上捡起来塞进侧兜里，"送完了。"他转身朝着城外灰黑色的荒原走去，步子又小又慢。林川看着他的背影走了二十来步，忽然开口喊了一句："净檀——"老和尚停了，半侧过头。"你万年前还欠他一顿饭没还。他请你的那顿你吃了。可他说你欠他一顿，等你下次来的时候要做新菜给你吃。"老和尚背对着他站着不动了。过了好一会儿，久到林川以为他不会回了，他才开口，声音比刚才哑了不少："……他还说这个了？""说了。"林川说，"他现在醒了。躯壳在酆都山腹里坐着。你要是想吃那顿饭，可以留下来等。"
老和尚站在暗金色的天光底下，瘦小的背影缩着，像一截给风吹了太久的桩子。然后他慢慢转过身走了回来，步子还是那么慢，但方向变了。"那我再等等。"他走回城门在门墩上坐下来，把木鱼又掏出来搁在膝盖上，"等就等。反正也没事。"阴寒从门缝里探出半个脑袋看了看，转身跑进殿里，没多会儿端着一只粗瓷碗出来，碗里三块不知道从哪个旧柜子里翻出来的糕点，大概存了有些年头了但还完整。她把碗搁在老和尚旁边的门墩上。"万年前你吃了三碗饭。这次先吃三块糕。阿父的菜晚点才能好。"老和尚看着那三块糕，白霜般的眼睛慢慢眨了一下。他没说谢，伸手拿起一块放进嘴里，嚼得很慢。林川站在殿门口，手里攥着那卷兽皮，看着蹲在城门墩上嚼糕的老和尚和蹲在旁边看他的阴寒，忽然觉得这座城比他想的更像一座城了。
"三个月。"他低声说。殷昭不知什么时候走到了他旁边，蓝袍子在风里微微鼓着。"你打算怎么断天子印的还债通道？"林川低头看着掌心里自分印。素白色的光在缓慢地恢复，不是靠打架也不是靠执法，就靠刚才那一场对话——他在城门口跟老和尚蹲着说话的时候，储备从12%悄悄涨到了15%。每一个从本心出发的选择都在给它喂东西。"他的还债通道是阳寿换龙气。"林川说，"那我得找一条让他还不上账的路——不是杀他，是让他的借条作废。""怎么作废？"林川把兽皮卷重新展开盯着最后一行字："轮回盘碎片是他力量的根。只要能把那块碎片从他身上剥离出来还回阴间，他的龙气就断了。""剥离轮回盘碎片——"殷昭的暗蓝瞳孔缩了一下，"那等于把他的心从胸腔里掏出来。""所以这不是件容易事。"林川把兽皮卷收进怀里，"可我有三个月。三个月里我要把自分印充满，把修为推到更高，找到那块碎片在他身上的具体位置和剥离办法。还有——"他转头看向城北方向周无常消失的方向，"镇邪司的库房里应该有关于天子印的详细卷宗。周无常在那里待了三十七年，他比谁都清楚卷宗放在哪。""你要去阳间？""要。不是现在。先把手边的事理清楚。"
他转身走回天子殿正殿。石阶上的阴寒和门墩上的老和尚，回廊柱子旁靠着休息的殷昭，殿檐上换了根骨头叼着的姜无咎，城北墙根下新站着的守门人周无常，还有城中各处正在整理住所的三万七千多只游魂。他沿着石阶走上去在殿门前站定，推开那扇刚修好的殿门。门里面空荡荡的，殿厅正中央那把暗金色的椅子重新升起来了。不是阴天子躯壳坐的那把，是天子殿里原本就有的那把议事主座。他推门的那一下椅背的纹路一条一条亮起来凝成了完整的形态。林川站在那把椅子前面没有坐。他把手搭在椅背上，掌心底下的金属是温的。兽皮卷在怀里贴着，像一只无声的钟在走。三个月，他得让这把椅子从空着变成有人坐着。可在坐上去之前他得先确认一件事——他坐上去之后，地府每一个角落的鬼魂每一层地狱的罪犯每一只在阳间游荡的孤魂，都得在他的一道令下找到去处。这不是一两天能干完的事。他转过身望着殿门外头正蹲在地上给阴寒编草蚂蚱的老和尚，一个被他学生托付了一卷兽皮等了整整一万年才送出去的人。林川忽然觉得这座城里的每一个人都在等，等他开口说接下来该我们了。
"殷昭。""在。""明天开始把底层游魂区的户籍整编做完。三万七千只，一只不能漏。""行。""姜无咎。""在。"殿檐上传来含混的一声。"你去一趟刀锯地狱把剩下那几只恶煞境全带回来编入禁卫营。告诉它们服从编制可以减刑。""要是不服呢？""不服就再关回去。你自己看着办。"姜无咎笑了一声从殿檐上翻下来："行。""阴寒。"蹲在殿门口的小丫头仰起脸。"你明天跟我一起去阳间。""去阳间做什么？"林川低头看着掌心里自分印，素白光在皮肤底下静静流着："去找镇邪司的档案库。看看三个月那个期限到底还能不能多偷几天。"阴寒眨了眨灰蓝色的眼睛，把手里编好的草蚂蚱搁在门墩上站起来走到他身边。她没说话，握住了他的手，还是那样两根手指，小小的温的。老和尚坐在门墩上嚼完第二块糕之后闭着眼哼了一句什么，词听不清，调子很慢很慢。暗金色的天光从酆都城的城墙上漫进来落在新铺的青石板上。门外门内都静下来了。