第二批补土队伍出发那天早晨，林川站在城门口清点人数。这次的人比上次翻了一倍——十六个自生魂在城门内侧站成两排，年轻自生魂站在第一排的第一个，姿势比上次更稳了。他双手垂在身侧，脊背挺直，站在灰土地上像一棵已经扎了根的树。
出发之前，阴寒从东侧试种地边缘走过来，手里握着两粒新种子。那两粒种子比第一批的略小一些，也是深褐色的，表面银白纹路还非常浅，是三天前刚从试种地里结出来的新一批。
她走到队伍中段，停在两个自生魂旁边。那两个自生魂一男一女，都是刚成型不久，魂体轮廓还比较淡。阴寒把两粒种子分别放进他们胸前的衣兜里，说："带着进去就行。不用特意拿出来。让它在兜里待一个下午。"
两个自生魂低头看了看衣兜口露出的小半截种皮边缘，点了点头。阴寒退到林川旁边站好，林川看了她一眼："放种子在兜里就能起作用？"
"不知道。"阴寒说，"先试试。如果回来的时候裂了，说明白土的空气能隔着布和衣料起作用。如果没裂，说明要直接接触。"
队伍出发。穿过旧河床和白树底下的石板路，穿过光幕进入夹缝。十六个人在白土边缘围坐成半圈，靛蓝眼年轻人已经在原地等着了。他看到林川和阴寒后面跟着的自生魂人数翻了一倍，没有多问，只是侧身让出白土边缘更大的空间让他们坐下。
那两个兜里揣着种子的自生魂被安排在靠白土较近的位置坐下。他们的衣兜开口朝上，种皮边缘微微露出兜口，离白土表面大约一尺的距离。白土表面的银白色余晖在有人坐下之后慢慢从地面下方浮上来，像一层极薄的温水在土面表面上摊开。
阴寒坐到林川旁边，没有靠近白土。她坐在约莫两丈远的位置，看着那两个兜里放种子的自生魂。灰蓝色的目光落在那两粒种子上，每隔一段时间就扫一眼，像是在观察一种非常缓慢的变化。
一个下午的时间在夹缝里没有太明显的刻度。灰白色的天光保持着恒定的亮度，只能通过自生魂们轮流在白土边落座和站起来的轮换来估算时间的推移。靛蓝眼年轻人在白土边缘蹲着，用一根细枝把白土表面被踩过的地方轻轻拨平，像在维护一座花园的地面。
傍晚出发返回的时候，十六个人排队穿过光幕。那两个兜里揣着种子的自生魂走在队伍中间，走到白树底下的时候林川停下来，让他们把种子从衣兜里取出来。
第一粒种子躺在掌心，深褐色的种皮表面有一道极细的纵向裂缝。裂缝不宽，大概只有头发丝的三分之一粗细，但确实存在——从种子的一端延伸到另一端，均匀地裂开了一条细线。
第二粒种子也裂了。裂缝比第一粒稍微浅一些，但走向一致，也是沿着种皮的纵向自然裂开。两粒种子都没有像在试种地里那样完全张开，但它们的种皮确实被启动了——夹缝的空气在隔着衣料的情况下对它们产生了作用。
殷昭从队伍后面走上来，蹲下来接过两粒种子仔细翻看了一遍。他用指甲轻轻碰了一下第一粒种子裂口边缘的内层，内层已经微微变色了——从干燥的浅黄色变成了略深的橙黄色，像是被水分浸润过一层的痕迹。
"它在吸水。"殷昭把种子放回自生魂掌心里，"夹缝的空气里有水汽。不多，但足够让种皮内的胚芽开始活动了。隔着衣料都能吸到。"
林川站在白树底下看着那两粒裂开的种子。暗金色的天光从树冠缝隙里漏下来，照在种皮表面那道细缝上，把裂缝边缘映出一条微亮的细线。
"如果种子隔着衣料都能被启动，"林川说，"那夹缝里的白土空气本身就在持续释放某种东西——不需要直接接触也有效果。"
殷昭把两粒种子分别装进两只小布袋里收好，在册子上记了一笔："夹缝白土空气的隔空作用已确认。有效范围在一尺左右，隔衣料不衰减。种子在夹缝空气中待约三个时辰后开始出现启动迹象。"
阴寒蹲在白树根旁边，把两粒种子的状态听完了。她站起来拍了一下袍角沾的灰，灰蓝色的眼睛看着白树树冠上层那些正在转动的银白叶片："白土周围的空气里确实有东西。很细，看不见，但摸得到。像一层薄薄的、不会落下来的雾。"
"你摸到了？"
"在夹缝里坐久的时候感觉到了。"阴寒说，"空气跟外面不一样。白土边缘那一圈的温度比别处高一点，不是地热，是从白土表面渗上来的。像灶台熄了火之后剩下的余温还留在锅沿上。"她自己想一想，又补充说："但那是夏天的灶台，不是冬天的。"
林川站在白树底下把那句"夏天的灶台"想了想，没有追问。他转身带着队伍往酆都城方向走回去。暗金色的天光在身后白树的树冠上照出一层均匀的光晕。
回到酆都之后，殷昭把那两粒裂开的种子放在档案室桌面上，跟东侧试种地的种子做了一组对照观察。他的记录在当晚写完，第二天早晨整理成了一份简短的报告。林川在天子殿侧廊的石阶上坐着看完之后，递还给殷昭。
"所以夹缝里的白土，除了能帮助自生魂和种子生长之外，它的作用范围其实比物理接触更宽。它的空气本身就在持续释放一种能启动生长过程的物质。"
殷昭把报告接回去，在末尾又补了一行字："性质尚不明确，但效果可重复验证。下一步可以把种子放在白土边缘不同距离的位置测试作用范围的上限。"
阴寒蹲在石阶下面的平地上，怀里抱着那只旧匣子。她听完了殷昭说的话，把旧匣子放在膝盖上打开盖子看了看里面那枚白色的小石子——它在匣底的苔丝上躺着，表面有一层极淡的哑光。
她把小石子取出来放在掌心里，它还是凉的。阴寒把它放回匣子里，动作很轻。
"白土不是土。"她说，声音不大，但说完之后安静了一下，"它以前是别的什么东西。"
殷昭正要翻页的手停住了："别的什么东西？"
阴寒把旧匣子合上抱回胸前，想了想才接着说："我阿父以前说过一次——夹缝那层白土不是后来才有的。夹缝刚形成的时候，那片区域里没有土，是一层光滑的白色底面。白土是后来自己出现的。"
"自己出现的？"
"慢慢出现的。"阴寒说，"像水在石头上慢慢凝了一层细末，又过了很久，那层细末厚到了能种东西的程度。它自己长出来的。"
林川靠着廊柱坐着，听阴寒把这句话说完。"所以白土不是一个死的东西——它会自己增厚。"
阴寒点头："它很慢。但它确实在变厚。每一层新的白土都是从底下那一层渗出来的，像树皮慢慢往外长。"
殷昭在册子上记了一笔新的备注："白土具有自增厚特性。速度极慢，但确实存在。可视为一种持续生长的活性基底。"
林川坐在石阶上，看着阴寒把旧匣子抱在怀里安静地坐着的样子。她说"白土是活的"那句话的语气很平常，像在说一件她很久以前就知道但一直没想起来要提的事。
傍晚的时候，林川又去了一趟夹缝。
一个人去的。阴寒本来要跟着，但他让她留下整理旧匣子里的东西了。他穿过旧河床，穿过白树下的石板路，穿过光幕进入夹缝。
靛蓝眼年轻人正蹲在白土边缘，手里握着那根细枝在拨平白土表面之前被人踩过的地方。他看到林川单独走进来，没有站起来，只是换了个蹲姿，把细枝放在膝上。
"你来了。"他说。
林川走到白土边缘蹲下来，把手掌按在白土表面。白土的银白余晖这次比上次亮得快一些——他来过几次了，白土已经开始记得他。
"她今天说——白土是活的。"林川蹲着说。
年轻人没有马上回答。他握着细枝拨了几下一块白土表面的细末，等那片地面恢复平整之后才开口："她说得对。她阿父也说过的。"
"你见过阴天子说这个？"
年轻人点了点头："他第一次带我进夹缝的时候，蹲在白土边跟我说——'这层土会自己长。你以后在这里等人接人的时候，可以看着它慢慢变厚。它不会太快，但隔一阵子回来会看到不同。'"
林川把手从白土上收回来，坐到了白土边缘旁边的地面上，把手自然放在膝盖上。"他在这里停了多久？"
"他来过好几次。"年轻人说，"每次来都蹲在白土边上一阵子，然后站起来去光幕那边看一看，再回来蹲一会儿。有一次他蹲着看白土看了将近一整天。"
"他在看什么？"
年轻人想了想，说："他不只是看。他有时候会伸手摸一下白土表面，然后收回手放在膝盖上，等一阵子再摸一次。像是在测量它长厚了多少。"
林川坐在白土边缘，暗蓝色的花已经从种子里长出来了，干枯的主茎还留在原地。年轻人蹲在旁边，安静地坐着，像是在等下一个问题。
"他最后一次来是什么时候？"
年轻人微微侧了一下头："地府崩毁前一年。他走完走廊之后在白土边坐了很久。然后他站起来，拍了拍手上的白土末，转身走了。"
林川坐在白土边缘坐了很久。离开夹缝的时候，靛蓝眼年轻人还蹲在白土边，握着细枝慢慢拨平土面。
林川穿过光幕，沿着石板路走回白树底下。走过旧河床，走回酆都城的城门。
城门口，阴寒正坐在门墩旁边的灰土地上，怀里抱着那只旧匣子。她已经坐在这里等了好一会儿了。