前一天傍晚，林川在白土边蹲了好一阵子。他拿着那枚旧印，在浅金色幼苗前面大约一拳远的地方停下来，把印面朝下，轻轻压在幼苗主茎底部的白土表面上。印面碰上白土的时候，土面微微往下陷了一点，像是被一层极薄的旧重量压出了自己的形状。印痕沿着印面的边界慢慢在土面上散开，范围比印面本身大了一圈，边缘一点点化进周围的土壤纹理里头，像墨迹在粗纸上洇开，但不急于走远。那层颜色在白土上留住了，风吹不散，土面也没有把它吸走——它像是被白土接纳了，而不是被吞没了。他把印拿起来翻过来看底部，印面是干净的，没沾白土。
阴寒蹲在旁边看着印痕一点点成形，伸手在印痕边缘上方悬了一阵子才放下手，像是确认了那层颜色的温度已经稳定下来了。“它在往下走。印压下去之后，土面把印的气息吃进去了，没留在表层。”她说着用指腹在印痕边缘大约一指宽的地方轻轻按了一下，土面微微下陷，边缘的纹路随之变深了一线。
林川把印收起来，在幼苗旁边站了一会儿。叶片在他做完按压之后还保持原来的角度，没偏没动，像是这株植物已经完成了自己当前的定位任务，不再需要调整方向了。他在白土边沿多站了一阵，看着幼苗和土面上那枚印痕，确认印痕稳定了才转身穿过光幕走回酆都城。
第二天早上他再穿过光幕进夹缝的时候，靛蓝眼已经在白土边沿蹲着了。今天没拿细枝，两只手叠着放在膝盖上，低头看着幼苗根部旁边的土面。他听见脚步声也没回头，像是知道来人会停在他身后。“它在往外走。”他说。
林川走过去蹲下来。印痕确实比昨天按下去的时候大了一圈，边缘的颜色也从浅灰变成偏暖的旧木色，跟旁边的泥土拉开了明显的界线，像是一块被单独标记出来的区域。那层颜色在灰白的晨光里泛着一层温润的旧光，边缘的扩散已经放缓了，像是已经抵达了第一层边界。阴寒也蹲到他旁边，伸手在土面上方大约一指的地方停了一下。“它在沿着根的方向往外走。根须在往更深处伸展，印痕顺着根的延伸方向在土面上方形成了对应的路径。”她收回手的时候指尖上沾了一点极细的白土末，捻了一下又吹掉了，“根系在带动印痕，不是印痕在带着根走。”
林川伸手在印痕边缘最宽的地方轻轻按了一下，土面略微下陷，像是一层薄壳下面还有松动的空间。幼苗的叶片跟着他按压的动作轻轻晃了一线，像是感知到了土面压力的变化。他收回手，问了一句：“接下来会怎么样？”
靛蓝眼把叠着的两只手放开，从白土边沿站起来，比蹲着时高出不少，低头看着幼苗旁边的印痕。“他会用这枚印标记一块地盘，让根系顺着印痕扩散出去。印痕扩大一圈，根系就跟着延伸一段。直到根系抵达下一个土层节点为止。然后呢？然后那株苗会自己转一个方向，指向下一个需要印的地方。”他说完低头拨了一下白土表面细末，像是这句话已经递完了，不需要再补充什么。
林川蹲在印痕旁边又看了一会儿。印痕边缘正在以很慢的速度继续扩散，像一层正在缓慢渗透的薄油。阴寒把袖口里那枚扁圆旧石片取出来搁在幼苗主茎旁边的土面上。石片接触到印痕边缘的时候，印痕的颜色从边缘往石片的方向微微亮了一下，像是土壤正在用某种方式确认接触物的存在，又像是石片正在用自己的方式回应土壤。那层亮光维持了不到一息就暗下去了，像一盏远处的灯在石片边沿找到了个能短暂歇脚的地方，然后又恢复了原来的颜色，没有完全熄掉，只是退回了背景里。阴寒把石片拿起来握在手心里，感受了一下那层微弱的余温，灰蓝色的眼睛看着那个接缝处，像是在读一条只有她能看到的线：“它在接。土面上这一小块印痕现在能接住它了。”她把石片搁在印痕边缘的某个位置，让石片边缘和印痕边缘对好，然后站起来。她站起来之后侧过头对林川说：“印痕会继续扩大。等它到了稳定的大小，幼苗会自己转向下一个方向。到时候我们跟着走。”
林川站起来沿着印痕边缘走了一圈。印痕的直径比昨天按下去的时候宽了大约一掌，边缘分布着细微的细纹，像幼苗的根系在土面下方延伸时把上层的白土表面顶出了一层浅浅的起伏。那些细纹沿着印痕的外沿均匀分布，指向各个方向，但有一条格外清晰的细纹比其他纹路更长一些，沿着印痕边缘延伸出去，像是土壤内部有一条更活跃的根系正在沿着这个方向持续推进。靛蓝眼蹲在白土边沿握着细枝，没有再说话，细枝末梢搁在白土面上，像是已经完成了今天该说的话。
第三天早晨，印痕边缘比前一天又宽了大约两指。那层旧木色的区域在灰白晨光里显得更稳定了，边缘不再有扩散的细纹，像是已经完成了这一轮的延伸，进入了等待下一轮激活的状态。幼苗的叶片在晨光里比之前更展开了一些，像是已经适应了新的土壤状态。靛蓝眼在他走近之前先开了口：“它到边缘了。”
林川在印痕边缘蹲下来。印痕的扩张速度从边缘向外扩散到与幼苗主茎根部之间的某一个距离时停住了，像是根系已经碰到了某道界限。那层旧木色的区域边缘清晰地收住了一条完整的弧线，不再向外延伸。靛蓝眼说：“根到底了。需要印痕重新印一次，或者换个方向再按一次。”
阴寒蹲在幼苗主茎另一侧，伸手碰了一下茎干。叶片在她触碰之后微微颤了一下，然后指向了偏西的方向。靛蓝眼握着细枝重新站起来，像是确认了转向的角度之后，把那根细枝朝西侧方向点了一下：“它在告诉你该往哪个方向走了。印下一个位置。它知道那条路能走。”阴寒站起来把袖口里的石片取出来看了看又收回去：“它转向了。接下来往西走。”
林川站起来顺着幼苗指向的方向朝西走去。西侧的白土区域比白土边沿更平整一些，地势微微向上倾斜，像是通着一片比白土边沿略高的平台，土面的颜色也更浅一些，像是被更细的颗粒覆盖过。他走到叶片指向的位置，沿着地面走了一圈，用脚尖探了探土层的松软程度，偏西大约三步处的白土层表面比周围的土壤更平整，像一片被人踩实过的旧地面，没有被翻动和重新铺过的痕迹。林川蹲下来用手掌贴住那片平整土面的表面，自分印的光渗入土面之后沿着土层均匀地散开，没遇到阻隔，像一层被反复压实过的界面。他握着旧印把印面朝下按在了那片平整土面的中央。印面接触土面的时候跟第一次一样，接触面沿着印面的边界缓慢扩散开来，形成了一圈完整的印痕。颜色比第一次的略深一些，像是白土层对这一枚印已经有了记忆，能够更快地接纳它的气息。
阴寒也过来了，蹲在印痕旁边伸手在印痕上方停了一下，像是在读这片土壤正在发生的变化。她开口时声音很轻：“第一枚印痕的根系已经延伸到了这一枚的位置。两枚印痕之间有一层相连的细线，在土面以下很浅的地方，像是已经把两片区域接起来了。不是重新铺的，是用旧的路连上的。”她收回手站起来沿着来路走回第一株幼苗的位置。
第一枚印痕边缘确实出现了一条通向第二枚印痕方向的细小纹路，像是白土表面下有什么东西在沿着那条方向缓慢地拱起土层。幼苗的叶片在新的印痕落定之后没有转动，依然保持着指向偏西的方向，像是已经知道它的根已经抵达了第二枚印痕所在的位置，暂时不需要再移动了。
“它会一直这么印下去吗？”殷昭从光幕边缘走出来问。他今天早晨也来了，手里握着记录册，在第二枚印痕旁边的地面上蹲下来，在册子上记下了第二枚印痕的位置和深度。他抬起头来问：“直到印满一整圈？”
林川也蹲在第二枚印痕旁边，用手掌在印痕上方悬了一会儿，感受了一下那层正在缓慢扩散的气息：“可能不是一整圈。可能是一条线。它在用印痕铺一条路。沿着幼苗指向的方向，每走一段按一枚印，根系就会顺着印痕的连接向前延伸一段。直到这条线延伸到某个位置为止。”
“那个位置可能就在路线图虚线末端延伸的方向上。”
第四天清晨，第一枚印痕和第二枚印痕之间的连接线在土面上变得更加明显了。那层相连的细纹比前一天加深了许多，在晨光里映出一道细长的浅色纹路，像是一根埋在浅土层下的旧线被重新拉直了。幼苗的叶片在第四天早晨转向了另一个方向，像是已经走完了第一段路线，准备开启下一段——叶片朝西偏南的方向微微偏转了一个角度，比之前的偏西略低了一些，像是已经确定了下一段路的走向。
林川沿着叶片指向的方向继续前进，在白土边缘一处缓坡的底部停下来，蹲下，握着旧印按在了新的位置。第三枚印痕落下的时候，他觉得这枚印痕扩散的速度比前两枚略快一些，像是土壤对印面的熟悉程度在提高，每一次接触都比前一次更快地完成连接。边缘在按下去之后几乎立刻就出现了扩散的纹路，颜色也很快就稳定了，没有像前两枚那样需要等到第二天才完全定型。
阴寒蹲在第三枚印痕旁边，伸手在印痕上方停了一下，很快就收回了手。她开口说：“第二枚印痕的根系已经连到这个位置了。速度比第一段快。像是土壤已经走过一遍了，知道怎么走比较顺。”
靛蓝眼蹲在白土边沿，细枝依然握在手里。他的声音隔着一小段距离传过来，不高不低：“他的意思是——印痕走得越快，说明铺路的节奏跟土壤的适应速度已经匹配了。让它继续走就行。”
林川蹲在第三枚印痕旁边，看着印痕边缘正在缓慢扩散的纹路，像一张在灰白色光线里慢慢展开的旧地图。他收好印站起来，又看了一会儿印痕的走向。阴寒站在他旁边，灰蓝色的眼睛从三枚印痕的位置上依次扫过，像是在沿着那条正在形成的新线从头走到尾：“它在铺一条路。三枚印痕已经把线拉得比较长了。”
林川看着远处白土边缘与青色地表交界的方向。印痕的方向沿着偏西的路径逐渐延伸，已经连接到了三枚印记所在的位置，像是一条被重新校准过的旧路正在逐段恢复。他低头看着掌心里那枚旧印，印面底部的“续”字在暗金色天光里还是清清楚楚的，笔画边缘依然清晰利落，没有因为反复按压而磨损。他把印收好，沿着来路走回白土边沿，在老位置坐下来，侧着头看着远处光幕方向。暗金色的天光从光幕边缘透进来，在白土表面铺了一层温润的底色。
阴寒在他旁边坐下，把空碗扣在膝盖上。她没有说话，但也没有把视线移开。远处的白土边缘，第一枚印痕和第二枚印痕之间的连接线上，一道极浅的细纹正在暗金色的天光里延伸，像是被一条不断推进的线持续描绘着。印痕的边缘在灰白晨光里安静地停留着，像是一段正在等待被走完的路。