旧台那道接缝按完最后一圈之后，开口自己出来了。不是那种被外力撬开的动静，更像是内部有什么结构终于等到了正确的触发，沿着接缝均匀地退开，露出一道与旧台等宽的向下通道。边缘齐整平滑，像是本来就在那里的一道口子，只等着有人把它揭开。林川沿着开口看了一圈，确认了走向——台阶向下延伸，宽度与旧路面一致，每一级的深度和高度都延续着之前那套标准——然后抬脚踩上第一级。踏步比之前的更深一些，石材是浅色的，可那种浅跟旧路面的不太一样，带着一层冷调的灰，像是从另一处石矿里凿出来的，在光线下呈现出一种与旧路面不同的哑光质感。台阶的深度还是那套标准，但颜色差异确实在那儿，在光线下形成了一截一截的色差带，像是不同批次的材料被用在了同一段结构里。
阴寒跟在他身后，在台阶中部停了一拍，脚步落下的位置比之前略慢了一些。她伸手沿着侧壁的石头摸了一下，指腹贴着石材表面走了一小段，感受了石材的颗粒度和温度，然后快步跟上来，开口说了一句：“台阶的石头跟旧路面不是同一批料。像是另一种石材，密度比旧路面的石头略高一些，温度也低了一点。”林川没有停下脚步，但在心里把她说的话记了下来，继续往下走了几级，然后侧过头确认了一下侧壁石材的颜色和质地，确实跟旧路面不太一样。殷昭蹲在开口边缘没有下来，他探了半个身子，沿着台阶侧壁看了一圈，目光从台阶的起始端沿着侧壁逐级下移，像是在测量每一级之间的间距和侧壁石材的排列方式：“砌法一样，像是同一拨人干的活，用的却是不同的料。接缝的宽度和灰泥的填充方式都跟旧路面一致，但石材本身的纹理和颜色都不同。”
林川走到台阶底部站定，底下的空间比之前那间密室还大出一截，像一间被完整保留下来的小厅堂，高度也比之前的空间略高一些，像是为容纳更多东西留出了余地。地面铺着跟台阶同样的灰色石材，表面比旧路面更粗糙一些，踩上去能感觉出细微的沙粒感，像是被风吹了很久的旧石面，在光线下呈现出与旧路面不同的旧光泽。厅堂中央有一块区域的颜色明显比周围浅，四边的分界线笔直，像是被覆盖过很长一段时间、后来又被人揭开了，那层覆盖物的轮廓在地面上留下了一圈清晰的分界，像是一个被移走的长方形底座留下的痕迹。阴寒也在厅堂中央站定，她低头看了看地面，又看了看四周，目光沿着那块浅色区域的四条边各走了一遍：“中央这块颜色浅，像是被盖过一阵子，后来盖子被取走了。覆盖物留下的压痕还很清晰，像是放置的时间不短。”林川蹲在那块浅色区域的边缘，沿着分界线看了一圈，笔直整齐，像是用工具精确切割过的。他顺着分界线按了两圈，没反应，像是固定结构，分界线下方没有空腔和松动的迹象。他站起来走回台阶底部，在台阶与厅堂地面之间的交界处停下来——交界处没有接缝，台阶和地面像是连成一体的，像是同一批石材在同一时间铺设完成的。他沿着交界处看了一遍：“台阶和厅堂地面是一起修的，没有分两次做。”
阴寒走到北侧墙壁前停下来。北墙的石材颜色跟地面一致，表面平整，灰缝均匀细密，像是与厅堂同期修建的。墙面中央嵌着一枚浅色石片，比之前见过的那些略大一些，边缘与墙面齐平，像是与墙体同时砌入的。她沿着石片看了看，目光从石片边缘沿着接缝走了一圈：“北墙中央有一枚浅色石片，像是标记。尺寸比之前见过的石片都大，像是对应着不同的系统。”林川走过去蹲下来，沿着石片边缘摸了一圈，指腹贴着接缝缓缓移动，边缘跟墙面之间的接缝细得几乎感觉不出来，像是被精细修整过的。他沿着边缘按了一圈，石片松动了一线，像是与墙面之间的旧封层在受力之后开始沿着边缘剥离。继续按压，松动范围沿着边缘逐渐扩大，沿着石片的整圈轮廓走了一遍，像是石片本身是一块可活动的旧盖板，与墙面之间有一层完整的分离层。他沿着边缘扣入手指，顺着松动后的方向轻轻往上提，石片升起了一线，露出的缝隙跟石片厚度差不多，边缘平滑，像是被精细修整过的。他顺着缝隙方向看了一眼：“北墙的石片是活动的，像是盖板结构。缝隙的宽度与旧印厚度一致，像是为旧印预留的接口。”他继续往上提，石片缓缓升起，露出后面一个大约一尺见方的浅龛，内壁光滑平整，像是被精细修整过的。浅龛里面铺着一层深色旧绒布，颜色已经褪成了偏深的灰褐，但布料依然完整，没有破损和霉斑。绒布中央放着一卷薄帛，叠得整齐，像是放进去之前仔细理过的。他伸手把帛取出来，沿着帛面展开，帛面的质地比之前见过的那些更细密，在暗光下呈现出柔和的旧色。字迹跟之前的一样，笔画的走向和收尾的方式都与阴天子的笔迹一致。他沿着帛面看了一圈，目光从第一行沿着字迹的走向逐字移动，直到读完最后一行：“旧台边缘的开口可能是通往另一条路径的入口。像是夹缝系统在旧台位置的分支，跟之前的天干标记系统不属于同一条路径。”殷昭的声音从台阶顶部传下来，不高不低，刚好穿过台阶通道落到厅堂地面：“分支路径？像是另一条独立路径的入口。”林川把帛重新卷好放回浅龛内，沿着帛面的折痕恢复到了原来的叠放状态，石片盖回原位，边缘的旧封层沿着接缝重新闭合，恢复了开启前的状态。他沿着厅堂地面走回台阶底部，在台阶底部站定，顺着台阶方向看了一眼，然后开口说：“分支路径的入口已经确认了。”阴寒跟在他身后，在台阶底部站定，顺着台阶方向看了一眼：“如果旧台边缘的开口是分支路径的入口，那这条路径可能跟天干标记系统是平行的。”林川沿着台阶走回白土边沿，每一步都踩在来时的同一级台阶上，像是用脚步把分支路径的入口位置在脑海里重新确认了一遍。
他在白土边沿蹲下的时候，靛蓝眼正在拿细枝拨白土表面的细末，动作不紧不慢，像是在整理一片被微风吹乱的旧层。他侧过头来，目光从白土表面移开，落在林川身上：“旧台边缘的开口找到另一条路了？”林川蹲下来，与靛蓝眼平视：“开口下面的台阶通向一座厅堂，厅堂北墙的浅龛里有一卷帛，说旧台边缘的开口是另一条路径的入口。”靛蓝眼沿着白土表面画了一条跟天干标记路径平行的线，线的走向与主路径一致，像是用同一把尺子比着画出来的：“他说过——‘主路径走完之后，旧台边缘会出现一条分支路径。分支路径的方向跟主路径平行，像是夹缝系统的扩展结构。’”林川沿着那条平行线看了一圈，目光从白土边沿出发，沿着线的走向走到末端，像是在用视线把那条分支路径的距离先走一遍：“分支路径的方向跟主路径平行，像是夹缝系统在修主路径的时候预留了扩展结构，像是备用通道。”阴寒在白土边沿蹲下，空碗扣在膝盖上，目光也沿着那条平行线的方向走了一遍：“分支路径的入口在旧台边缘，像是夹缝系统的扩展结构的一部分。”林川站起来，沿旧路面走回档案室。殷昭在桌面上展开路线图，在旧台边缘的开口位置用虚线画了一条从旧台出发的平行路径，虚线的走向与主路径一致，与主路径之间保持着均匀的间距：“如果分支路径的方向跟主路径平行，那分支路径可能跟夹缝系统的备用通道有关。像是同一空间内的两套系统。”林川站在桌边沿着路线图看了一圈，目光从主路径移到分支路径的虚线上：“分支路径可能是夹缝系统的扩展结构。像是修主路径的时候预留的备用通道。”阴寒在桌边站定，沿着图上两条平行线之间的间距看了一圈：“如果分支路径是夹缝系统的备用通道，那它跟主路径的间距可能保持着一贯的标准间距。”林川在桌边站了一会儿，目光从路线图上抬起来，望向档案室门口的方向：“明天沿着分支路径的方向走一遍，看看它的走向和延伸情况。”他转身走出档案室，暗金色的天光从城墙上沿铺下来，在石阶表面形成了一层暖色的光层。阴寒跟在他身后，在侧廊的石阶上坐下，空碗放在膝盖上：“分支路径的方向跟主路径平行，像是夹缝系统的扩展结构。”林川在石阶上坐下来，侧着头看着远处夹缝的方向，旧印在衣袋里保持着稳定的温度，像是已经准备好了第二天要用的状态。
第二天清晨，林川沿旧路面走回旧台底部，穿过台阶和厅堂北墙的石片浅龛——浅龛的石片依然保持着闭合状态，像是从昨天合上之后就没有再被打开过——沿着厅堂地面走了一圈。厅堂北侧的石材表面有一道极浅的竖向接缝，宽度跟旧印的厚度一致，像是跟厅堂同期修的，接缝的边缘平滑，与周围的石材表面平齐，在光线下几乎没有色差。他沿着竖向接缝看了看，确认了完整走向——接缝从厅堂地面垂直向上延伸了大约一人高，然后沿着顶部水平收束，像是与旧路面同期修建的结构——然后顺着接缝按了一圈。接缝松动了一线，像是接缝底部的旧封层在受力之后开始沿着边缘方向缓慢分开。他继续按压，松动范围沿着竖向方向逐渐扩大，沿着接缝的走向向上延伸了一段距离，在中央位置形成了一道跟接缝同宽的入口，入口边缘平滑，像是被精细修整过的。他蹲在入口前面看了看，里面是一段跟旧路面同宽的石板通道，地面是同样的灰色石材，表面平整，像是与厅堂同期修建的结构。他沿着通道看了一圈，确认了完整状态和走向——通道的走向与主路径平行，像是按照同一套标准修建的备用通道——然后走了进去。阴寒跟在他身后，在通道中段蹲下来沿着地面看了一圈，目光从通道入口沿着地面向前延伸了一段距离：“通道的走向跟主路径平行，像是按同一套标准修的备用通道。路面的宽度和石材的质地都与主路径一致。”林川继续走了一段，通道末端是一道同宽的石门，门板是浅色石材，表面平整，没有门缝和把手，像是被整体嵌入墙体的。他蹲在石门前，沿着门板与门框之间的接缝看了看，接缝的宽度均匀，像是被精细修整过的。他顺着接缝按了一圈，没反应，像是固定结构。又按了一圈，还是没反应，手指感受到的只有石材本身的硬度和阻力。他把旧印取出来，沿着接缝方向放进去，边缘贴合顺畅，像是原本就被设计好要放在这个位置的。他顺着旧印方向轻轻按了一圈，接缝边缘松动了一线。他继续按压，松动范围沿着门板与门框之间的接缝逐渐扩大，沿着门板的整圈轮廓走了一遍，像是门板与门框之间的旧封层正在沿着边缘方向缓慢分开。在门板中央形成了一道竖向细缝，细缝沿着门板方向延伸了一整段之后，门板沿着细缝向两侧滑开，露出一道与门板等宽的开口，边缘平滑，像是与门板同期修建的结构。开口内部的光线比通道略暗，像是另一座封闭已久的空间，但光线稳定，没有明显的暗区和强光。他蹲在开口边缘看了看，里面是一间比通道略大的房间，地面铺着同一种石材，表面平整，像是与通道同期修建的结构。墙壁平整，灰缝均匀细密，像是经过精细修整的。房间中央有一张矮几，形制跟之前标记房间的矮几一致，边角磨得圆润，像是经过了长期使用，几面的木质在稳定的光线下呈现出均匀的深色。矮几上放着一只旧碗，碗沿上刻着一枚字，字形跟之前天干序列属于同一体系，像是同一套字体在不同序列中的重复应用。他蹲在矮几前面沿着碗沿看了一圈，确认了字的完整状态和边缘的磨损程度。碗沿上的字是“子”，像是跟天干序列平行序列的第一枚标记点，笔画的走向与天干序列的标记一致，像是同一套系统在分支路径中的延续。他沿着碗沿又看了一圈，确认了字的完整状态和边缘的平滑程度，然后沿着矮几边缘摸了一圈：“子字标记的位置在分支路径的末端，像是分支路径的起始标记。”阴寒也蹲到矮几旁边，沿着碗沿看了一圈，目光沿着“子”字的笔画走向缓缓移动了一遍：“子字标记跟天干序列属于同一体系，像是地支序列的第一枚标记。像是夹缝系统在主路径之外，还存在一套平行的标记系统。”林川沿着房间地面走了一圈，脚步沿着墙根与地面交界处匀速移动：“分支路径的标记序列可能是以地支命名的。”他沿房间地面走回石门处，沿着来路穿过通道和厅堂，走回旧台底部和白土边沿。靛蓝眼在白土边沿蹲着，握着细枝，看见林川走回来，他的目光从白土表面移开：“分支路径走到了尽头，如果那枚‘子’字属于地支序列，那夹缝系统的主路径和分支路径可能分别对应着天干和地支两套标记系统。”林川在白土边沿蹲下来，目光从旧台方向移到白土边沿的远处：“子字标记之后，分支路径可能还有延伸。”靛蓝眼握着细枝，沿着白土表面画了一条与主路径平行的长线，线的走向与主路径一致，像是用同一套模数延伸出来的：“他说过——‘地支序列与天干序列平行，像是同一空间内的两套系统。’”林川站起来：“明天沿着分支路径的方向继续走，确认地支序列的延伸情况。”他沿着来路走回档案室的方向，在穿过光幕的时候没有停顿，像是已经把分支路径的下一步走向定好了。暗金色的天光从光幕边缘透进来，均匀地铺在石板路面上，在白树底下的旧河床方向形成了一层温润的底色。