在哥打市市政厅的顶层，防弹落地窗外的夜空被燃烧的浓烟染成了一种病态的暗紫色，远处的城市干道上火光冲天，不时传来沉闷的爆炸声，伴随着变异生物的撕心裂肺的嘶吼。
盖尔·瓦伦丁慢条斯理地坐在一张真皮转椅上，指尖捏着一块麂皮，正在仔细地擦拭那把口径奇大的定制“沙漠之鹰”手枪。枪管上还沾着几滴已经干涸的暗红色血迹，那是两个小时前他亲手送别C小队副队长时留下的“纪念品”。
“真是群没用的蠢货。”盖尔勾起一抹冷笑，声音在空旷得只剩下仪器滴答声的指挥室里显得格外刺耳，“霍华德先生花大价钱雇佣你们，可不是让你们像无头苍蝇一样，被几只长着触手的丧尸啃掉喉咙的。”
他将擦得锃亮的手枪插回腋下的枪套里，然后起身走到全息战术沙盘前：沙盘上代表“追缉者”的猩红色光点正在城南医院的废墟中剧烈闪烁；而在它周围代表卡莉和混血新兵卡修斯的蓝色光点正以惊人的速度向市政广场方向移动。
““那个叫卡莉的女人竟然没死，生命力还真是顽强得像下水道里的蟑螂。”盖尔眯起眼睛，在操作台上敲击了几下手指，调出了几分钟前医院坍塌时的监控残片：画面中，卡修斯背着昏迷的卡莉在火海中狂奔；追缉者则扛着火箭筒，身影在浓烟中若隐若现。
“嗡——嗡——”
贴身口袋里的加密卫星终端突然震动起来，屏幕亮起却没有显示任何来电号码，只有一枚极光生物最高董事会的暗金色徽章在缓缓旋转。
盖尔脸上的漫不经心瞬间收敛。他整理了一下战术背心的领口，按下接听键，同时将终端接入了面前的全息投影系统。
一道经过高度加密处理的虚影出现在半空中，那人穿着剪裁考究的深色西装，面部被一层电子马赛克遮挡。然而，那股久居上位者的冰冷与傲慢却顺着电流直透人心。
“霍华德先生。”盖尔微微颔首，语气里带着职业雇佣兵特有的恭敬，却唯独没有丝毫畏惧，“哥打市的实战数据已经收集了85%，‘追缉者’的表现远超预期。无论是对常规火力的抗性还是对重型武器的战术运用都已达到完美级别。”
“数据我已经看过了，瓦伦丁先生。”霍华德的声音经过变声器处理，低沉得像两块生锈的铁板在摩擦，“很精彩，不过董事会刚刚做出了一项新的决定。”
盖尔眉头微挑：“请讲。”
“哥打市的感染扩散速度超出了联合防卫军的封锁极限。”霍华德不紧不慢地说道，仿佛在谈论一场无关紧要的商业并购，“十分钟前，征服军最高指挥部通过了《净火法案》，决定放弃这座城市，以最彻底、最干净的方式进行物理消毒。”
指挥室里的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
盖尔的瞳孔骤然收缩，脸上的肌肉微微抽动了一下：“物理消毒？您的意思是……使用战术核弹？”
“准确地说，是一枚当量为五十万吨级的温压核弹。”霍华德的虚影抬起手，看了一眼腕表，“发射井已经完成充能，倒计时刚刚启动，距离核弹在哥打市上空引爆还有四个小时零二十分钟。”
盖尔的呼吸明显急促了一瞬，但作为前特种部队的王牌，他很快强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：四个小时，足够他拿着数据盘，坐上停在顶楼停机坪的“极光”专机，完成撤离，甚至还能顺手解决几个碍眼的知情者。
“我明白了，先生。”盖尔的声音重新恢复了平稳，甚至带着一丝贪婪，“只要我带着核心数据离开，我的账户里就会多出那笔足以让我下半辈子买下一座岛屿的酬金，对吗？”
“当然。‘极光’从不亏待有价值的棋子。”霍华德顿了顿，语气陡然转冷：“但前提是，绝对不能有任何活口把关于‘追缉者’和‘泰坦-X’菌株的秘密带出封锁区，尤其是那个叫卡莉的女人，以及D小队的顽固老兵列夫。”
“他们走不出哥打市的。”盖尔冷笑一声，目光重新落回全息沙盘上，“在核弹落下之前，我会亲自把他们送进地狱，至于那只失控的‘追缉者’……“
“让它留在城里陪葬吧。”霍华德冷漠地打断他，“只要你手里的生物芯片完好无损，我们随时可以在总部培育出十个、一百个更完美的替代品。记住，凌晨四点整，停机坪的接应直升机会准时起飞，过时不候。”
通讯戛然而止，全息投影化作雪花，消散在空气中。
指挥室里再次陷入了死寂，盖尔站在原地盯着空荡荡的投影台，足足看了十秒钟，随后突然爆发出一阵低沉而疯狂的笑声。
“五十万吨级……好一个物理消毒！”
他猛地转身，大步走到主控台前，手指在键盘上疯狂地敲击着，一连串的指令输入后，市政厅大楼的外部防御系统瞬间启动。厚重的合金防爆闸门轰然落下，将整座大楼变成了一座密不透风的钢铁堡垒，接着，盖尔强行黑入了哥打市仅存的市政广播频率。
“滋滋——”
刺耳的电流声瞬间传遍了整座死城的每一个角落，无论是躲在阴暗的地下室里瑟瑟发抖的幸存者、正在废墟中艰难突围的卡莉和卡修斯，还是正在地铁站台集结残部的列夫，都在同一时间听到了盖尔充满戏谑和恶意的话语。
“晚上好，哥打市的各位‘老鼠’们，”盖尔的声音通过高音喇叭在夜空中回荡，带着“猫捉老鼠”般的残忍快感，“很遗憾地通知大家：你们的‘救世主’并没有来，征服军已经在刚才正式启动了‘核弹消毒’程序，四个小时后，这里的一切——无论是‘丧尸’、‘怪物’，还是你们这些‘可怜虫’，都将在烈焰中化为乌有。”
广播里传来一阵短暂的停顿。盖尔凑近麦克风，声音压得极低，却透着彻骨的寒意：“
“哦，对了，顺便告诉D小队的列夫上校以及那位命大的卡莉小姐，整座城市唯一一架能够飞出封锁线的直升机就停在我头顶的市政厅停机坪上，如果你们有本事穿过追缉者的封锁线，欢迎来找我抢一张机票，当然前提是你们能活到那个时候。”
盖尔说完，一把扯断了麦克风的连线，脸上露出了病态的潮红。
他知道，这条广播就像是一剂剧毒的催化剂，列夫为了保护队员一定会带着人往市政厅方向突围，而卡莉和卡修斯也绝不会坐以待毙，他们会像飞蛾扑火一样主动钻进他精心布置的猎杀场。
“来吧，让我看看你们在绝望中的挣扎能有多精彩。”
盖尔从战术箱里取出一个特制的生物信号发射器，按下顶部的红色按钮，瞬间发出只有变异体才能听到的强烈声波。
几乎在同一时间，远在三公里外的城市废墟深处，一道黑影猛地停下了脚步。这是一头身高接近三米的恐怖巨兽，它浑身裹着厚重的黑色战术风衣，左肩上还扛着一具冒着黑烟的四联装火箭筒，在听到这阵声波的瞬间，它那张被缝合线撕裂的狰狞面孔便缓缓地转向了市政厅的方向，喉咙里发出一声震耳欲聋的咆哮：“
“目标……锁定……”
盖尔透过高倍望远镜，清晰地看到远方街道上被撞飞的汽车和冲天而起的火光，满意地收起望远镜。他顺手拿起桌上那枚存储着海量战斗数据的暗金色芯片，贴身放进防弹衣最内层。
窗外的夜空依旧漆黑，但盖尔仿佛已经看到了四个小时后那朵升腾而起的巨大蘑菇云。
他转身走向通往楼下的专用电梯。皮靴踩在冰冷的大理石地面上，发出清脆而规律的声响。对盖尔·瓦伦丁而言，这场名为“哥打市”的血腥游戏现在才真正进入最美妙的收割阶段。