与周景疏的自我觉醒不同，沈望舒正走向一个危险的边缘。

自从那日在翰林院门前、在那场足以冻裂灵魂的风雪中罚跪之后，沈望舒的身体便像是被风霜生生抽走了精气的枯木。那些年少时随父流放边陲留下的陈年旧疾，在那荒芜之地啃噬过她骨髓的寒气，连同这次救灾时没日没夜受的风寒，在这一刻撕开了所有伪装，疯狂地反噬着她。

可她不能停，也不敢停。

赈灾粮款的后续审计已经到了最刀光剑影的时刻。那是大齐官场最深的一处毒疮，稍有不慎，便是鱼死网破。她手里握着的，是那几份足以钉死户部侍郎以及数位地方贪官的血证。那些数字，是她拖着病躯在流民营里一家家走访、忍着眩晕在寒夜里一份份核对账目才换来的真相。她深知，只要自己稍微松懈一分，那些吸血的硕鼠就会利用那些错综复杂的裙带关系卷土重来，将证据付之一炬，让那些死去的冤魂永无昭雪之日。

……

深夜，翰林院的偏房内，一盏孤灯如豆。

窗外的风呼啸着，吹得纸窗哗啦作响。沈望舒披着一件早已磨坏了绒毛的旧狐裘，脸色苍白得近乎透明。她的手在剧烈地颤抖，每写一个字，都要耗费全身的力气。

“还有最后三页……”她声音极低，仿佛是在对自己下达最后的军令。

话音未落，一阵汹涌的咳嗽猛地袭来，像是要将她的五脏六腑都一并震碎。她颤抖着抓过一方素帕掩住口鼻，待到那股腥甜稍稍平复，撤回手时，洁白的帕子上已是一点刺眼的殷红。那颜色在昏黄的灯光下，红得惊心动魄，像是一朵盛开在冰原上的残花。

她看着那点血迹，眼底闪过一丝自嘲的笑意。那笑容里没有恐惧，只有一种近乎解脱的坦然。她轻轻将帕子折叠好，塞进袖口，随即眼神重新变得坚定。她不能倒下，至少今晚不能。那些死在雪地里、到死都还攥着半块发霉干粮的老人，那些在破庙里啼哭、眼神浑浊的孩子，都在等一个公道。

如果她沈望舒因为怕死、因为爱惜这残破的身躯而停笔，那她和那些坐在金銮殿里、只知利益权衡的权贵有何区别？她身上这袭青衫，是沈家满门的清誉，更是大齐读书人的最后一点骨气。

灯油快要耗尽了，火苗在焦黑的灯芯上绝望地跳动，发出一阵阵噼啪的炸裂声，像是生命倒计时的滴答。

沈望舒只觉得眼前的文字开始旋转、重叠，最后化作一片模糊的重影。头重脚轻的感觉袭来，心口处那种细密的痛感陡然变得剧烈，像是有一把钝刀在里面反复搅动。

“望舒……守住本心……”她喃喃自语，仿佛在给自己下最后一道咒语。

然而，身体的极限终究还是超越了意志。当她试图去抓砚台旁的墨块时，一股巨大的黑影从四面八方涌来，瞬间夺走了她所有的感知。

“砰”的一声轻响。

那支总是稳如泰山的毛笔从她指尖滑落，在写了一半的陈情表上拖出一道长长的、触目惊心的墨痕。沈望舒的身体像是一片凋零的秋叶，软软地瘫倒在案头上，额头撞在坚硬的砚台上，渗出了一丝血迹，却依旧没能唤醒她。

油灯闪烁了几下，终于燃尽了最后一滴油。

黑暗瞬间席卷了整个偏房。

沈望舒静静地伏在那里，在那叠沉重的、压上了她全部生命价值的稿件上，她像是一盏已经熬干了所有心血的残烛，在万籁俱寂的深夜里，彻底陷入了灯尽油枯的沉眠。

而此时，远在大理寺的周景疏猛地心头一悸，那种莫名的、从未有过的惊惶感，让他瞬间推翻了面前所有的公文。他几乎是出于本能地冲向马厩，在那漆黑的夜色中，疯狂地朝着翰林院的方向奔去。